Die Schilddrüse benötigt Jod, um die Hormone Trijodthyronin (T3) und Thyroxin (T4) zu produzieren. Diese Hormone regulieren den Stoffwechsel im Körper und beeinflussen unter anderem den Herzschlag, die Körpertemperatur und die Herzfunktion.
Jod ist ein essentielles Spurenelement, das der Körper nicht selbst herstellen kann. Es muss daher über die Ernährung aufgenommen werden. In vielen Regionen ist der Jodgehalt im Boden und damit auch in den Pflanzen, die dort wachsen, gering. Deshalb muss Jod in Form von Nahrungsergänzungsmittel oder Jodzusätzen in Salz in vielen Teilen der Welt zugeführt werden.
Ein Mangel an Jod kann zu einer Unterfunktion der Schilddrüse führen, was zu Symptomen wie Gewichtszunahme, Müdigkeit und Kälteempfindlichkeit führen kann. Ein Jodmangel kann auch zu einer vergrößerten Schilddrüse (Kropf) führen.